La Grande Sfinge di Giza | Guardiano della necropoli e icona dell'Antico Egitto

La Grande Sfinge di Giza fu scolpita nella roccia dell'altopiano di Giza durante il regno di Chefren, intorno al 2500 a.C.. Probabilmente fu costruita dopo la Piramide di Chefren e il suo Tempio della Valle.
Come molti altri monumenti dell'antico Egitto, un tempo la sfinge era decorata con una brillante vernice gialla e blu, ma da allora è scomparsa.
Poiché lo scopo della Sfinge è stato a lungo dimenticato, sono nate molte leggende e superstizioni intriganti sulla sua creazione.

Qualche tempo dopo la fine dell'Antico Regno, la necropoli di Giza fu abbandonata. Tuttavia, intorno al 1400 a.C., il faraone del Nuovo Regno Thutmose IV scavò le zampe anteriori della Sfinge ed eresse un santuario con una Stele dei Sogni (una lastra di granito iscritta) che proclamava la sua regalità.
In seguito, ulteriori scavi furono intrapresi dal faraone Amenhotep II, che costruì anche un tempio al dio del sole Hor-em-akhet nel 1300 a.C., e da Ramesse II il Grande.

In epoca greco-romana, Giza era una popolare attrazione turistica e le Piramidi e la Sfinge erano considerate delle antichità.
La Grande Sfinge, in particolare, fu visitata da numerosi imperatori romani. Nel I secolo d.C. la Sfinge fu nuovamente ripulita dalla sabbia e fu eretta una scala monumentale che portava alle zampe. Intorno al 166 d.C. ci fu un ulteriore restauro delle mura che circondavano la Sfinge.
Ma con la caduta dell'Impero Romano, la Sfinge fu nuovamente lasciata inghiottire dalle sabbie.

Mentre il culto della Sfinge persisteva nel Medioevo, gli scrittori arabi la vedevano come Belhib, una versione del dio cananeo Hauron. Si credeva anche che fosse un talismano che proteggeva Giza e il Cairo dal deserto.
Tuttavia, fu anche in questo periodo che il naso della Sfinge fu spezzato. Si ritiene che sia stata rotta intenzionalmente con degli scalpelli tra il III e il X secolo d.C..
Lo storico arabo al-Maqrīz riteneva che si trattasse di un atto di punizione da parte di Muhammad Sa'im al-Dahr, contro i contadini locali che pregavano la Sfinge.

Il primo scavo archeologico moderno ebbe luogo nel 1817, sotto la supervisione di Giovanni Caviglia, durante il quale fu portato alla luce il petto della Sfinge. Un ulteriore scavo nel 1887 da parte di Eugène Grébaut, portò alla luce le zampe, l'altare e la stele di Thutmosis IV.
Nel 1931 sono stati effettuati diversi restauri, alcuni discutibili. La testa danneggiata della Sfinge è stata riparata con il cemento, creando un profilo alterato. Anche la scala romana vicino alle zampe è stata smantellata.

Oggi la Grande Sfinge conserva ancora alcune delle sue cicatrici. Ma il suo corpo è stato puntellato con strati di nuovi blocchi di calcare.
Recentemente, nel 1988 e negli anni '90, è stata intrapresa una serie di riparazioni e restauri.
Se da un lato continua a resistere, dall'altro è minacciato dall'inquinamento e dall'innalzamento delle falde acquifere e necessita di continue riparazioni. Tuttavia, è una meraviglia da vedere ed è un simbolo della potenza e della meraviglia artistica degli antichi Egizi.