Piramide di Menkaure | La più piccola delle Piramidi di Giza

Menkaure era un antico faraone egiziano e il quinto sovrano della Quarta Dinastia dell'Antico Regno d'Egitto. Figlio del faraone Chefren e della regina Khamerernebty I, succedette al padre al trono. Sebbene la durata del regno di Menkaure sia incerta, si pensa che sia iniziato intorno al 2530 a.C..
È conosciuto anche con il nome greco Mykerinos ed è famoso soprattutto per la sua tomba, la Piramide di Giza.
Si pensa che Menkaure abbia avuto almeno due mogli, la regina Khamerernebty II e la regina Rekhetre. Molti dei suoi fratellastri, tra cui Nebemakhet, Duaenre e Nikaure, servirono come visir durante il suo regno.

La Piramide di Menkaure è la più piccola delle tre piramidi principali di Giza. La sua base quadrata misura 103 metri (339 piedi) per ogni lato e si erge ad un'altezza di 62 metri (215 piedi).
La natura incompiuta dei blocchi di granito indica che Menkaure morì prima che la struttura fosse terminata. È probabile che la piramide sia stata completata intorno al 2510 a.C. da Shepseskaf, il successore di Menkaure.
La piramide è stata costruita utilizzando milioni di blocchi di calcare e granito. I costruttori delle piramidi comprendevano dai 5.000 ai 20.000 operai e le loro famiglie, tutti alloggiati sull'altopiano di Giza.

La Piramide di Menkaure fu costruita tra il 2532 e il 2515 a.C.. Tuttavia, le sue mura e i templi mortuari e della valle di Menkaure furono completati solo dopo la morte del faraone.
È la più piccola delle tre Piramidi di Giza, con un'altezza di soli 62 metri, ma è una delle strutture più complesse e meglio conservate. I resti scavati del Tempio Funerario di Menkaure hanno rivelato alcune delle sculture più sorprendenti di tutta la storia egizia.
Nel XII secolo, il Sultano d'Egitto tentò di demolire le Piramidi di Giza, a partire da quella di Menkaure. Anche se alla fine non ebbe successo, i suoi operai riuscirono a lasciare uno squarcio sgradevole sulla faccia nord della piramide.

I primi scavi della Piramide di Menkaure nell'era moderna iniziarono nel 1817, sotto la supervisione di Giovanni Belzoni. Ma solo nel 1837 fu fatta la prima grande scoperta, quando l'egittologo Howard Vyse trovò due sarcofagi all'interno della piramide. Purtroppo quella che probabilmente apparteneva a Menkaure andò persa in mare nel 1838 mentre era diretta in Inghilterra. L'altro sarcofago, realizzato in legno e pesantemente decorato, si trova al British Museum.
All'inizio del XX secolo, George Reisner scavò nel Tempio della Valle, in gran parte ignorato, dove trovò un gran numero di statue splendidamente scolpite di Menkaure affiancato dalla dea Hathor e da Bat, che proclamavano la sua autorità di re.

Le camere della piramide di Menkaure sono divise in tre livelli distinti, più complessi di quelli di suo padre Chefren. Tra queste, una camera scolpita con pannelli decorativi e un'altra con sei grandi nicchie, oltre a una vasta camera sepolcrale rivestita con massicci blocchi di granito.
Fu nella camera funeraria che Vyse scoprì due bare, un grande sarcofago in pietra nera lungo 3 metri e scolpito con pannelli a nicchia (ora sul fondo del Mar Mediterraneo) e i resti di una bara in legno con il nome di Menkaure (ora esposta al British Museum).

A sud della Piramide di Menkaure si trovano altre tre piccole Piramidi delle Regine. Sebbene non sia chiaro chi vi sia sepolto, queste piramidi potrebbero essere state il luogo di riposo della moglie del re, Khamerernebty II, e forse della sua sorellastra, Shepsetkau.
Un'altra moglie di Menkaure, Rekhetre, è sepolta nel Campo Centrale della Necropoli di Giza.
Vicino al tempio della valle di Menkaure, si trova la tomba di Khentkaus, la figlia di Menkaure. È molto più grande delle altre piramidi della regina e ha un proprio pozzo per le barche, un tempio a valle e alloggi per i sacerdoti.