Piramide van Menkaoera | De kleinste van de Piramides van Gizeh

Menkaure was een oude Egyptische farao en de vijfde heerser van de vierde dynastie van het Oude Rijk van Egypte. Als zoon van farao Khafre en koningin Khamerernebty I volgde hij zijn vader op de troon op. Hoewel de duur van de heerschappij van Menkaure onzeker is, wordt gedacht dat deze rond 2530 voor Christus begon.
Hij is ook bekend onder de Griekse naam Mykerinos en is het meest beroemd vanwege zijn graftombe, de Piramide van Menkaoera in Gizeh.
Menkaure zou minstens twee vrouwen hebben gehad, koningin Khamerernebty II en koningin Rekhetre. Verschillende van zijn halfbroers, waaronder Nebemakhet, Duaenre en Nikaure dienden als viziers tijdens zijn bewind.

De Piramide van Menkaoera is de kleinste van de drie hoofdpiramides in Gizeh. De vierkante basis meet 103 meter langs elke zijde en hij staat op een hoogte van 62 meter.
Het onafgewerkte karakter van de granieten blokken geeft aan dat Menkaure stierf voordat het bouwwerk af was. Waarschijnlijk werd de piramide rond 2510 voor Christus voltooid door Shepseskaf, de opvolger van Menkaure.
De piramide is gebouwd met miljoenen blokken kalksteen en graniet. Bij de piramidebouwers hoorden tussen de 5.000 en 20.000 arbeiders en hun gezinnen die allemaal op het plateau van Gizeh waren gehuisvest.

De Piramide van Menkaoera werd gebouwd tussen 2532 en 2515 voor Christus. De muren en de mortuarium- en valleitempels van Menkaure werden echter pas na de dood van de farao voltooid.
Het is de kleinste van de drie Piramides van Gizeh, slechts 62 meter hoog, maar heeft een van de meest complexe en best bewaarde structuren. De opgegraven resten van Menkaure's Funeraire Tempel onthulden enkele van de meest verbluffende sculpturen uit de hele Egyptische geschiedenis.
In de 12e eeuw deed de sultan van Egypte een poging om de Piramides van Gizeh te slopen, te beginnen met die van Menkaure. Hoewel hij uiteindelijk geen succes had, slaagden zijn werkers erin om een lelijke snee achter te laten op de noordzijde van de piramide.

De eerste opgravingen van de Piramide van Menkaoera in de moderne tijd begonnen in 1817, onder leiding van Giovanni Belzoni. Maar pas in 1837 werd de eerste grote ontdekking gedaan toen egyptoloog Howard Vyse twee sarcofagen in de piramide vond. Helaas ging het exemplaar dat waarschijnlijk aan Menkaure toebehoorde verloren op zee in 1838 op weg naar Engeland. De andere sarcofaag, die van hout was en zwaar versierd, bevindt zich in het British Museum.
Aan het begin van de twintigste eeuw deed George Reisner opgravingen in de grotendeels genegeerde Vallei Tempel waar hij een groot aantal prachtig gebeeldhouwde beelden van Menkaure vond, geflankeerd door de godin Hathor en Bat, die zijn autoriteit als koning verkondigden.

De piramidekamers van Menkaure zijn verdeeld in drie verschillende niveaus, complexer dan die van zijn vader Khafre. Ze omvatten een kamer met decoratieve panelen en een andere met zes grote nissen, evenals een enorme grafkamer bekleed met massieve granieten blokken.
In de grafkamer ontdekte Vyse twee doodskisten, een grote zwarte stenen sarcofaag met nispanelen (nu op de bodem van de Middellandse Zee) en de overblijfselen van een houten doodskist met de naam Menkaure (nu te zien in het British Museum).

Ten zuiden van de Piramide van Menkaoera liggen nog drie kleine koninginnenpiramides. Hoewel het onduidelijk blijft wie er begraven ligt, kunnen deze piramides de rustplaatsen zijn geweest van de vrouw van de koning, Khamerernebty II, en mogelijk van zijn halfzus, Shepsetkau.
Een andere vrouw van Menkaure, Rekhetre, ligt begraven in het Centrale Veld van de Gizeh Necropolis.
Vlakbij de daltempel van Menkaure is het graf van Khentkaus, de dochter van Menkaure. Hij is veel groter dan de andere piramides van de koningin en heeft een eigen bootkuil, een valleitempel en woonvertrekken voor de priesters.