De Grote Piramide van Cheops verkennen | Een blik op de blijvende erfenis van de farao

Cheops (ca. 2589-2566 v.Chr.) was een farao uit het oude Egypte en de tweede heerser van de vierde dynastie van het Oude Rijk. Hij was de zoon van koningin Hetepheres en farao Sneferu, die verantwoordelijk was voor de bouw van de eerste echte piramide, de Rode Piramide in Dashur. Cheops is ook bekend onder zijn Griekse naam Cheops en is vooral beroemd vanwege het ontwerp van de Grote Piramide van Gizeh, een van de zeven wereldwonderen.

Cheops regeerde meer dan 20 jaar en begon vrijwel meteen na zijn troonsbestijging te werken aan de Grote Piramide van Gizeh. De meeste informatie over Cheops komt van een paar inscripties in Gizeh en latere documenten van Griekse historici die meer dan 2000 jaar na zijn dood zijn geschreven.

De Grote Piramide van Gizeh werd gebouwd met meer dan 2,3 miljoen blokken steen, waarvan sommige meer dan 80 ton wogen. De piramide van Cheops werd gebouwd van kalksteen en graniet dat vaak bij Gizeh werd gedolven. Maar, zoals beschreven in een 4.500 jaar oude papyrus van een opzichter genaamd Merer, werden sommige stenen per boot vervoerd vanuit verre plaatsen zoals Tura en Aswan.

De binnenste kamers zijn van rode granietblokken, terwijl de buitenste kern van gele zandsteen is en ooit bedekt was met een omhulsel van fijne witte kalksteen. Ongeveer 20.000 mensen leefden meer dan 20 jaar op het terrein en hielpen mee aan de bouw van de piramide.

De bouw van de Grote Piramide van Cheops begon rond 2580 voor Christus en werd voltooid rond 2560 voor Christus. Piramides waren grafmonumenten voor de machtige farao's en zouden zijn ontworpen om "benben" voor te stellen, de oerheuvel waarvan de Egyptenaren geloofden dat de wereld daaruit was ontstaan.

Met een hoogte van 137 meter werd deze piramide duizenden jaren lang beschouwd als het hoogste door mensen gemaakte bouwwerk.

Ook de Grote Piramide van Gizeh was ooit bedekt met hoogglans wit kalksteen dat het zonlicht reflecteerde. Helaas werden deze stenen vernietigd of weggehaald en gebruikt om andere bouwwerken mee te maken.

De allereerste restauraties van de piramide van Cheops werden uitgevoerd door latere farao's van het Nieuwe Rijk, waaronder Amenhotep II. Helaas werd de piramide in de loop van de oudheid verschillende keren geplunderd, onder andere door kalief al-Mamun in 820 na Christus.

De eerste moderne reiziger die de piramide van Cheops van binnen zag, was de Engelse Nathaniel Davison in 1765. Hierna volgde de eerste echte opgraving onder leiding van Giovanni Belzoni, die later in 1835 werd voortgezet door kolonel Vyse, die vier extra kamers ontdekte.

In de 20e eeuw werden de begraafplaatsen naast de piramide opgegraven, wat leidde tot de ontdekking van het graf van koningin Hetepheres en twee bootkuilen met de begrafenisschepen van de koning.

De Grote Piramide heeft binnenin drie grafkamers die toegankelijk zijn via een hellende gang die de Grote Galerij wordt genoemd en verschillende gangen en schachten. Deze drie kamers omvatten wat bekend staat als de "Koninginnekamer", de Koningskamer en de Onderaardse Kamer.

Deze binnenkamers zijn allemaal gebouwd van nauw aansluitende platen rood graniet, waarvan sommige meer dan 400 ton wegen.

Hoewel je de ornamentele oorspronkelijke ingang aan de noordkant van de piramide nog steeds kunt zien, gebruiken moderne toeristen de roverstunnel die lager ligt.