Le Grand Sphinx de Gizeh | Gardien de la nécropole et icône de l'Égypte ancienne

Le Grand Sphinx de Gizeh a été taillé dans le socle rocheux du plateau de Gizeh sous le règne de Khafre, vers 2500 J.-C. Elle a probablement été construite après la pyramide de Khafre et son temple de la vallée.
Comme beaucoup d'autres monuments de l'Égypte ancienne, le sphinx était autrefois recouvert d'une peinture jaune et bleue éclatante, mais celle-ci a disparu depuis.
La raison d'être du sphinx ayant été oubliée depuis longtemps, de nombreuses légendes et superstitions intrigantes ont vu le jour au sujet de sa création.

Quelque temps après la fin de l'Ancien Empire, la nécropole de Gizeh a été abandonnée. Cependant, vers 1400 avant J.-C., le pharaon du Nouvel Empire Thoutmosis IV déterra les pattes avant du Sphinx et érigea un sanctuaire avec une stèle de rêve (une dalle de granit inscrite) proclamant sa royauté.
Plus tard, d'autres fouilles ont été entreprises par le pharaon Amenhotep II, qui a également construit un temple au dieu soleil Hor-em-akhet dans les années 1300 avant J.-C., et par Ramsès II le Grand.

À l'époque gréco-romaine, Gizeh était une attraction touristique populaire, et les Pyramides et le Sphinx étaient considérés comme des antiquités.
Le Grand Sphinx, en particulier, a été visité par plusieurs empereurs romains. Et, au premier siècle après J.-C., le Sphinx a été à nouveau désensablé et un escalier monumental a été érigé pour accéder aux pattes. Vers 166 après J.-C., les murs entourant le Sphinx ont été restaurés.
Mais avec la chute de l'Empire romain, le Sphinx a de nouveau été laissé à l'abandon, englouti par les sables.

Si le culte du Sphinx a perduré jusqu'au Moyen Âge, les écrivains arabes le considéraient comme Belhib, une version du dieu cananéen Hauron. Ils croyaient également qu'il s'agissait d'un talisman qui protégeait Gizeh et Le Caire contre le désert.
Cependant, c'est aussi à cette époque que le nez du Sphinx a été cassé. On pense qu'elle a été brisée intentionnellement à l'aide de burins entre le 3e et le 10e siècle après J.-C.
L'historien arabe al-Maqrīz pense qu'il s'agit d'un acte de représailles de Muhammad Sa'im al-Dahr contre les paysans locaux qui prient le Sphinx.

Les premières fouilles archéologiques modernes ont eu lieu en 1817, sous la direction de Giovanni Caviglia, au cours desquelles la poitrine du Sphinx a été mise au jour. Une nouvelle fouille effectuée en 1887 par Eugène Grébaut a permis de découvrir les pattes, l'autel et la stèle de Thoutmosis IV.
En 1931, un certain nombre de restaurations ont été effectuées, dont certaines sont discutables. La tête endommagée du Sphinx a été réparée à l'aide de béton, ce qui a créé un profil modifié. L'escalier romain situé près des pattes a également été démantelé.

Aujourd'hui, le Grand Sphinx conserve encore certaines de ses cicatrices. Mais son corps a été renforcé par des couches de nouveaux blocs de calcaire.
Récemment, une série de réparations et de restaurations ont été entreprises en 1988 et dans les années 1990.
Bien qu'il continue à se dresser, il est également menacé par la pollution et la montée des eaux souterraines et nécessite des réparations constantes. Néanmoins, c'est une merveille à voir et un symbole de la puissance et de l'émerveillement artistique des anciens Égyptiens.