Pyramide de Mykérinos | La plus petite des Pyramides de Gizeh

Menkaure était un ancien pharaon égyptien et le cinquième souverain de la quatrième dynastie de l'Ancien Empire égyptien. Fils du pharaon Khafre et de la reine Khamerernebty I, il succède à son père sur le trône. Bien que la durée du règne de Menkaure soit incertaine, on pense qu'il a débuté vers 2530 avant J.-C.
Il est également connu sous le nom grec de Mykerinos, et est surtout célèbre pour son tombeau, la Pyramides de Gizeh.
Menkaure aurait eu au moins deux épouses, les reines Khamerernebty II et Rekhetre. Plusieurs de ses demi-frères, dont Nebemakhet, Duaenre et Nikaure, ont été vizirs sous son règne.

La Pyramide de Gizeh est la plus petite des trois pyramides principales de Gizeh. Sa base carrée mesure 103 mètres (339 pieds) de côté, et il s'élève à une hauteur de 62 mètres (215 pieds).
Le caractère inachevé des blocs de granit indique que Menkaure est mort avant que la structure ne soit achevée. Il est probable que la pyramide ait été achevée vers 2510 avant J.-C., par Shepseskaf, le successeur de Menkaure.
La pyramide a été construite à l'aide de millions de blocs de calcaire et de granit. Les bâtisseurs de pyramides comptaient entre 5 000 et 20 000 ouvriers et leurs familles, tous logés sur le plateau de Gizeh.

La pyramide de Menkaure a été construite entre 2532 et 2515 avant J.-C. Cependant, ses murs et les temples mortuaires et de la vallée de Menkaure n'ont été achevés qu'après la mort du pharaon.
C'est la plus petite des trois principales Pyramides de Gizeh, avec une hauteur de seulement 62 mètres, mais sa structure est l'une des plus complexes et des mieux préservées. Les vestiges excavés du temple funéraire de Menkaure ont révélé certaines des sculptures les plus étonnantes de toute l'histoire de l'Égypte.
Au cours du XIIe siècle, le sultan d'Égypte a tenté de démolir les Pyramides de Gizeh, en commençant par celle de Menkaure. Bien qu'il n'y soit pas parvenu, ses ouvriers ont réussi à laisser une entaille disgracieuse sur la face nord de la pyramide.

Les premières fouilles de la pyramide de Menkaure à l'époque moderne ont commencé en 1817, sous la direction de Giovanni Belzoni. Mais ce n'est qu'en 1837 que la première grande découverte a été faite, lorsque l'égyptologue Howard Vyse a trouvé deux sarcophages à l'intérieur de la pyramide. Malheureusement, celui qui appartenait probablement à Menkaure a été perdu en mer en 1838 alors qu'il se rendait en Angleterre. L'autre sarcophage, en bois et très décoré, se trouve au British Museum.
Au début du XXe siècle, George Reisner a fouillé le temple de la Vallée, largement ignoré, où il a trouvé un grand nombre de statues magnifiquement sculptées de Menkaure, flanqué de la déesse Hathor et de Bat, qui proclament son autorité en tant que roi.

Les chambres de la pyramide de Menkaure sont divisées en trois niveaux distincts, plus complexes que celles de son père Khafre. Elles comprennent une chambre sculptée de panneaux décoratifs et une autre avec six grandes niches, ainsi qu'une vaste chambre funéraire bordée de blocs de granit massifs.
C'est dans la chambre funéraire que Vyse découvrit deux cercueils, un grand sarcophage de pierre noire de 2 mètres de long, sculpté de panneaux en creux (aujourd'hui au fond de la Méditerranée), et les restes d'un cercueil en bois portant le nom de Menkaure (aujourd'hui exposé au British Museum).

Au sud de la pyramide de Menkaure se trouvent trois autres petites pyramides de reines. Bien que l'on ne sache pas exactement qui y est enterré, ces pyramides pourraient avoir été le lieu de repos de l'épouse du roi, Khamerernebty II, et peut-être de sa demi-sœur, Shepsetkau.
Une autre épouse de Menkaure, Rekhetre, est enterrée dans le champ central de la nécropole de Gizeh.
Près du temple de la vallée de Menkaure, se trouve la tombe de Khentkaus, la fille de Menkaure. Elle est beaucoup plus grande que les autres pyramides de la Reine et possède sa propre fosse à bateaux, son temple de la vallée et ses quartiers d'habitation pour les prêtres.